Em alguns casos, neuropatias podem causar queimações e também provocar perda de peso. Pode acontecer também depressão.

Enquanto alguns tratamentos são pesquisados, ainda é preciso entender como o diabetes afeta os nervos e achar tratamentos mais eficazes para esta complicações.

Prevenção da Neuropatia Diabética

Um estudo clínico de 10 anos que envolveu 1.441 voluntários com diabete insulino-dependente (DMID) foi completado recentemente pelo National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases - EUA. O estudo provou que mantendo níveis de açúcar no sangue o mais próximo do normal quanto possível, reduz-se a progressão de doenças nos nervos causadas pelo diabetes.

O Diabetes Control and Complications Trial (DCCT) estudou dois grupos de voluntários: os que seguiram uma rotina de controle do diabetes padrão e os que controlaram intensamente seu diabetes.

As pessoas do grupo de controle intensivo se submeteram a injeções múltiplas de insulina diariamente ou usaram uma bomba de insulina, monitorando a glicose no sangue pelo menos quatro vezes por dia, mantendo, assim, suas glicemias o mais próximo do normal possível.

Depois de 5 anos, foram feitos testes da função neurológica que mostraram que o risco de danos nos nervos foi reduzido em 60 por cento no grupo de controle intensivo.

As pessoas com tratamento padrão, cujos níveis de glicose no sangue eram mais altos, tiveram taxas mais altas de neuropatia.

Embora o DCCT tenha incluído só pacientes com DMID, os pesquisadores acreditam que pessoas com diabetes insulino-independentes também se beneficiariam em manter baixos os níveis de glicose no sangue.

Pessoas com diabetes podem desenvolver problemas nos nervos a qualquer hora. A neuropatia pode desenvolver-se nos primeiros 10 anos depois de diagnosticada o diabetes e o risco de Neuropatia em desenvolvimento aumenta ao longo do tempo de diabetes.

Alguns estudos recentes mostram que:

60 % dos pacientes com diabetes têm alguma forma de Neuropatia, mas na maioria dos casos (30 a 40 %), não há nenhum sintoma.

30 a 40 % dos pacientes com diabetes têm sintomas que sugerem Neuropatia, comparados com 10 por cento das pessoas sem diabetes.

Neuropatia diabética parece ser mais comum em fumantes, pessoas com mais de 40 anos de idade, e os que tiveram problemas em controlar os níveis de glicose no sangue.

Causas da Neuropatia Diabética

Os cientistas não sabem as causas da Neuropatia diabética, mas é provável que vários fatores contribuam: Glicose alta, ou uma condição associada a diabetes, que causa mudanças químicas nos nervos.

Estas mudanças prejudicam a habilidade dos nervos para transmitir sinais.

Glicose alta também danifica vasos sanguíneos que levam oxigênio e nutrientes aos nervos. Além disso, fatores herdados, provavelmente sem conexão com o diabetes, podem fazer com que algumas pessoas se tornem mais suscetíveis a doença nos nervos que outras.

Como a glicose alta conduz a danos nos nervos, é um assunto de intensa pesquisa. O mecanismo completo ainda não é conhecido.

Os pesquisadores descobriram que níveis altos de glicose afetam muitos caminhos metabólicos nos nervos, enquanto conduzem a um acúmulo de um açúcar chamado sorbitol e diminuição de uma substância chamada mioinositol.

Porém, estudos em humanos não mostraram convincentemente que estas mudanças são o mecanismo que causa danos nos nervos.

Mais recentemente, os pesquisadores relacionaram os efeitos do metabolismo de glicose em excesso com a quantidade de óxido de nitrogênio nos nervos. Óxido de Nitrogenio dilata os vasos sanguíneos.

Em uma pessoa com diabete, baixos níveis de óxido de nitrogênio podem conduzir a constrição dos vasos sanguíneos que nutrem o nervo, contribuindo para os danos nos nervos. Outra área de estudos promissora dos centros de pesquisa é o efeito da glicose alta que retém as proteínas, enquanto altera sua estrutura e sua função, afetando também a função vascular.

Cientistas estão estudando como estas mudanças acontecem, como elas causam danos nos nervos, como prevenir e como tratar estes danos .

Sintomas de Neuropatia Diabética

Os sintomas da Neuropatia diabética variam. Adormecimentos e formigamento nos pés são freqüentemente o primeiro sinal.

Algumas pessoas não notam nenhum sintoma, enquanto outras são severamente incomodadas. A Neuropatia pode causar dor e insensibilidade na mesma pessoa. Freqüentemente, no princípio os sintomas são leves e acontecem em um período longo de tempo.

Casos moderados podem passar despercebidos por muito tempo. Em algumas pessoas, principalmente nas atingidas por Neuropatia local, o começo da dor pode ser súbito e severo.

Tipos de Neuropatia

Os sintomas de Neuropatia também dependem de quais nervos e quais partes do corpo são afetadas. A Neuropatia pode ser difusa, enquanto afeta muitas partes do corpo, ou local, afetando um único nervo e parte do corpo.

Neuropatia difusa

As duas categorias de Neuropatia difusa são a Neuropatia periférica, que afeta os pés e mãos e a Neuropatia Autonômica, que afeta os órgãos internos.

Neuropatia periférica

O tipo mais comum de Neuropatia periférica danifica os nervos dos membros, inferiores, especialmente dos pés. Nervos de ambos os lados do corpo são afetados. Sintomas comuns deste tipo de Neuropatia são:

- Adormecimento ou insensibilidade à temperatura
- Formigamento, queimação, ou "agulhadas"
- Dores agudas ou caimbras
- Sensibilidade extrema para tocar, até mesmo toques leves,
- Perda de equilíbrio e coordenação.

Estes sintomas são freqüentemente piores à noite.

Os danos nos nervos resultam da perda de reflexos e fraqueza nos músculos. O pé fica mais largo e mais curto, o andar muda. Por causa da perda de sensação, feridas podem passar despercebidas e podem infectar. Se os pés não são tratados a tempo, a infecção pode envolver o osso e pode requerer amputação.
Porém, normalmente estes problemas podem ser evitados se são tratados a tempo. Pode-se evitar problemas usando-se sapatos largos e examinando os pés diariamente, prevenindo-se, assim, amputações.

Neuropatia Autonômica
(também chamadaNeuropatia visceral)

Neuropatia Autonômica é outra forma de Neuropatia difusa.
Afeta os nervos do coração e órgãos internos e produzem mudanças em muitos processos e sistemas.

Micção e resposta sexual

A Neuropatia Autonômica afeta freqüentemente os órgãos que controlam a micção e a função sexual. Danos nos nervos podem impedir a bexiga de esvaziar completamente, assim bactérias crescem mais facilmente na área urinária (bexiga e rins). Quando os nervos da bexiga forem danificados, uma pessoa pode ter dificuldades para saber quando a bexiga está cheia ou controlar isto, resultando em incontinência urinária. O dano nos nervos e problemas circulatórios causados pela diabetes também podem conduzir a uma perda gradual da resposta sexual em homens e mulheres, embora o desejo sexual esteja inalterado. Um homem pode não ter ereções ou alcançar o orgasmo sem ejacular.